Comprendre la dermatite atopique

La dermatite atopique, aussi appelée eczéma atopique, est une maladie inflammatoire chronique de la peau. Elle touche principalement les nourrissons et les enfants, mais peut également perdurer à l’adolescence voire à l’âge adulte. Cette affection évolue par poussées, avec des périodes où les symptômes s’aggravent, alternant avec des phases d’accalmie. Lésions cutanées, démangeaisons intenses et sécheresse cutanée en sont les principales manifestations.
Découvrons cette maladie plus en détails. ⁽¹⁾⁽²⁾

Qu’est-ce que la dermatite atopique ? ⁽¹⁾⁽²⁾

La dermatite atopique est une maladie de la peau chronique inflammatoire, non contagieuse, qui évolue par poussées. Elle apparaît en général très tôt dans la vie, disparaît souvent avant l'adolescence, mais peut persister voire apparaître à l'âge adulte.

C’est une maladie très répandue qui touche de 10 à 20 % des nourrissons et des petits enfants, et 10 % des adultes. L’eczéma atopique est souvent lié à d’autres troubles allergiques, comme l’asthme ou la rhinite allergique. 

Pourquoi la dermatite atopique apparaît chez certaines personnes ?

L’eczéma atopique est lié à la conjonction de plusieurs facteurs ⁽²⁾ : 

• Un terrain génétique : jusqu’à 70 % des enfants atteints de dermatite atopique ont un terrain allergique familial. L’eczéma atopique est en effet lié à des anomalies qui se transmettent génétiquement. Certaines de ces anomalies fragilisent la barrière protectrice naturelle de la peau, qui devient alors plus sèche et perméable aux allergènes comme les pollens, les acariens ou les poils d’animaux. Ces substances, en pénétrant la peau, déclenchent une réaction inflammatoire excessive, responsable des symptômes de l’eczéma.

• Des facteurs liés à l’environnement : la pollution, les produits irritants (savons, parfums), le tabac, certains aliments, la chaleur ou même des lavages trop fréquents favorisent la survenue et /ou l’aggravation de l’eczéma atopique. 

Quels sont les symptômes de la dermatite atopique ? ⁽²⁾

La dermatite atopique se manifeste par trois symptômes principaux :

• Démangeaisons (ou « prurit ») : elles sont souvent intenses et entraînent parfois des blessures liées au grattage.

• Lésions cutanées : lors des poussées, des rougeurs apparaissent, accompagnées de petites vésicules qui suintent avant de se recouvrir de croûtes. Avec le temps, la peau peut s’épaissir et devenir rugueuse.

• Peau sèche : même en dehors des poussées, la peau dans sa globalité reste fragile, rugueuse et sujette aux irritations.

Quelles sont les zones touchées par l’eczéma ? ⁽¹⁾⁽²⁾

Les lésions de dermatite atopique évoluent avec l'âge :

• Nourrisson (3 mois à 2 ans) : l’eczéma touche symétriquement le visage (front, menton, joues) et les membres, épargnant le nez et les fesses. Les plis derrière les oreilles et du cou sont souvent atteints, avec des zones suintantes. Après un an, les lésions se concentrent sur la tête, le cou, les plis de flexion, et des rougeurs apparaissent sur le tronc et les membres.

• Après 2 ans : les lésions deviennent épaisses et blanchâtres, localisées dans les plis, sur les mains, poignets, chevilles et parfois les fesses. Le visage est moins souvent touché, à l’exception des paupières et autour de la bouche. La peau est très sèche, surtout sur les mains.

• Adolescence et âge adulte : l'eczéma peut réapparaître à l’adolescence, affectant les plis (coudes, genoux) avec un épaississement de la peau et une sécheresse cutanée. Chez les adultes concernés, l’eczéma persiste avec un aspect similaire à celui de l’adolescent.

En conclusion

La dermatite atopique est une maladie fréquente qui nécessite une prise en charge adaptée pour soulager les symptômes et limiter l’impact de cette maladie sur le quotidien.

Vous êtes atteint d’eczéma atopique ? Des solutions existent : mesurez l’impact de vos symptômes et préparez votre consultation chez le médecin.